Зимние бега на Неве

     В былые времена в Петербурге были очень популярны зимние бега рысаков и троек на невском льду. В середине января, когда на Неве устанавливался прочный лед, там организовывались бега, привлекавшие множество зрителей.

     Между Адмиралтейством и Зимним дворцом устраивался широкий деревянный настил, предназначавшийся для спуска саней на лед реки. Несмотря на оживленное движение (саней и карет собиралось огромное множество), при въезде на спуск соблюдался строжайший порядок, кучера чинно ожидали своей очереди.

     Беговое поле в форме вытянутого эллипса располагалось у стрелки Васильевского острова, прямо напротив Ростральных колонн. Дорожки были обозначены веревками на колышках, вбитых в лед, или оградой из сосновых веток. Привилегированные зрители наблюдали бега со специально установленных деревянных трибун. Петербургский люд попроще - мужики, солдаты, мастеровые толпились у барьера. Чтобы видно было лучше, многие садились повыше, на место кучера в санях и каретах.

     Приезжие иностранцы удивлялись порой, как невский лед выдерживал тысячи людей и множество лошадей со всевозможными экипажами. За пределами бегового поля владельцы лошадей и кучера "разминали" участвовавших в бегах лошадей и "отшагивали" их после забега, бережно накрыв попонами.

     Лошадь должна была пройти всю дистанцию рысью, не переходя в галоп. Если лошадь сбивалась в галоп более шести раз, ее снимали с соревнований. Любой из зрителей мог попробовать свои силы и потягаться с любым участником соревнований. Тут же азартные зрители заключали пари и делали заклады. Часто рядом с запряженной в сани лошадью скакал галопом всадник, чтобы разбудить азарт в рысаке, и зачастую раззадоренный рысак обгонял всадника, идущего галопом.     >>>